「はやぶさ」、そうまでして君は。「はやぶさ」プロジェクトマネージャ川口淳一郎氏が関係者Blogで記した言葉である。

「はやぶさ」は、2003年5月に宇宙科学研究所 (ISAS) が打ち上げた小惑星探査機である。「はやぶさ」に課せられたミッションは小惑星イトカワに到着し、その詳細を観測、サンプル採取を行い地球に帰還する（サンプルリターン）というものである。

「はやぶさ」の旅は多難を極めた。イオンエンジンの出力不安定、リアクションホイール（姿勢制御装置）の故障、燃料の漏洩、通信途絶など非常に多くのトラブルに遭遇した。しかし、その度に開発・運用スタッフの機転を利かせた対応と、驚異的ともいえる強運によって困難を乗り越えた。

そして、「はやぶさ」は世界で初めて、地球と月以外の天体に着陸し再び離脱することに成功した探査機となった。また、イオンエンジンを併用した地球スイングバイ（地球の重力を利用し、探査機の運動方向を変更する技術）や宇宙用リチウムイオン二次電池の運用、太陽から最遠方に到達するなど数々の世界初を成し遂げた。

「はやぶさ」は今後、大気圏への再突入で燃え尽きる運命となっている。その際に、小惑星イトカワで採取したサンプルを地球帰還カプセルに乗せオーストラリアの砂漠に落とすという最後の仕事を残している。

「はやぶさ」は宇宙開発費が極めて少ない環境下で、さまざまな困難に見舞われた。その度に多くの人が汗を流し、人格も感情も持たない物体でしかない「はやぶさ」自身もそれに答え続けた。その姿に多くの人が心を動かされ、ネットを中心にさまざまなムーブメントが巻き起こった。
困難な状況で決してあきらめずベストを尽くす「はやぶさ」は技術立国日本の誇りである。もう1人の宇宙飛行士による、世界初となる月以外の惑星からのサンプルリターンを心から願いたい。