まずは一昨年の数値を確認したい。日本政府観光局（JNTO）によると、2018年の年間訪日外客数は前年比8.7％増の約3,119万で、同局が統計をとりはじめた1964年以降の最多を更新した。市場（国・地域）別では、20市場のうち香港を除く19市場で過去最多を更新。市場ベスト3は、１位が中国で約838万人（前年比13.9％増）、2位が韓国で約754万人（同5.6％増）、3位が台湾で約476万人（同4.2％増）となり、中国が全市場を通して初めて800万人を突破した。

そして昨年、2019年1月から11月までの訪日外客数の推計値は、前年同期比2.8％増の約2,936万人となった。通年で過去最多を更新することが濃厚な一方で、2018年に比べると増加幅は縮小が見込まれる。2019年（1～11月）の市場別のベスト3は、1位が中国で約888万人（前年同期比14.2％増）、2位は韓国で約534万人（同22.2％減）、3位は台湾で約454万人（同2.7％増）と、顔ぶれは前年と変わらない。１位の中国は、同国の景気減速や元安・円高といったマイナス要因があるなかで、2018年を若干ではあるが上回る伸び率を確保している。他方、2位の韓国は、日韓関係の悪化を背景に訪日外客数が2019年7月から11月まで5カ月連続して減少。減少幅は拡大基調をたどり、11月単月では前年同月比65.1％減と大きく落ち込んでいる。訪日外客数の4分の１を占めていた韓国からの旅行者数が大きく落ち込んだことが、全体数を下押しする要因となった。

それでは2020年のインバウンドはどうなるのか。韓国の大幅な減少へ目がいってしまうが、残りの19市場すべてが2019年に11月としては過去最多を記録しており、好調である。前出の日本政府観光局（JNTO）によると、2019年のラグビーワールドカップが日本で開催された9月から10月の間に、大会出場国からの訪日外客数（累計）は約76万人と前年同期比で29.4％増加した。今年はついに東京五輪が開催される。世界各国からさらに多くの観光客が訪れ、インバウンドの消費額も大きく膨らむと見込まれる。この好機を活かし、五輪が閉幕した後も多くの外国人観光客が日本へ来てくれるよう、スポーツによる感動に加えて、文化といった日本の「ソフトパワー」も全世界へ発信していくことが大切であろう。